普通西瓜贴地“走”，顺着地面的西瓜蔓结瓜。但湖北省恩施市白果乡观音塘蔬菜合作社西瓜基地种的西瓜很特别，“爬”上了树，住进了“红房子”。 “空中西瓜”外形漂亮、口感清甜，如今走俏州内外。
昨日记者在合作社大棚里看到，一个个西瓜却像西红柿、黄瓜那样悬在半空中生长，仿佛住进了空中楼阁一般，新奇又好玩。一打听，才知道，这是今年白果乡政府搭桥，观音塘合作社与恩施硒元素公司联姻后新尝试的一种立体种植西瓜的方式，叫作大棚吊蔓技术。据了解，这种种植方式不仅有利于瓜果的光照，提高瓜果的品质，更重要的是大大提高了土地的利用率，西瓜的亩产量能比普通“地爬”种植方式高出四倍，让社员们尝到了农业新科技带来的甜头。
此外，为了防止西瓜“落跑”，当一个个西瓜长到拳头大小的时候，就要给它们套上一个个红色的网袋，再用绳子系在钢丝上。这样一来，西瓜就只能乖乖地待在“红房子”里了。
当然，西瓜大棚吊蔓栽培技术与普通露地种植相比，除了搭架吊蔓是一大区别之外，由于吊蔓栽培坐果难度要更大些，因此在管理方式上要更精细些，更加重视温度、水的调控。“我们这个大棚是钢架搭建的，有恒温设备，也有滴灌设备。目的就是为了控制好大棚内的温度和西瓜所需的水分，有效防止病害的发生。”技术人员告诉记者。
目前，第一批“空中西瓜”已经在五天前成熟上市。由于“空中西瓜”外观漂亮，口感清甜，因此其批发价格比普通西瓜要更贵些，每斤15元左右。但是即便是这样，购买的市民还是络绎不绝，而且，通过合作社资源的整合利用，极大提高了土地的综合价值，让农民朋友们看到了农业新科技带来的巨大价值。